En la mañana de El Megáfono dialogamos con el virólogo Juan Cristina acerca de la circulación en Europa de una nueva variante del virus de la gripe H3N2, una situación que, si bien no implica una emergencia sanitaria, sí amerita atención y prevención, especialmente en un contexto de alto movimiento turístico por las fiestas y el inicio del año.
Cristina explicó que la denominación H3N2 responde a la forma en que se clasifican los virus de la gripe, a partir de proteínas ubicadas en su superficie. Estas proteínas actúan como una especie de “llave” que permite al virus ingresar al sistema respiratorio. En este caso, se trata de una variante conocida, pero con una mutación —identificada como variante K— que le otorga una mayor facilidad para transmitirse de persona a persona.
El virólogo señaló que el aumento de casos se da principalmente en Europa, donde atraviesan el invierno, una etapa propicia para la circulación de virus respiratorios. En contraste, Uruguay se encuentra en pleno verano, lo que reduce las posibilidades de transmisión local. Sin embargo, advirtió que el virus puede ingresar al país a través de los viajes internacionales. “Hoy en día, en 24 horas una persona puede estar en cualquier parte del mundo”, explicó, agregando que ya se han detectado casos en otros puntos de la región.
Cristina remarcó que la gripe H3N2 puede generar complicaciones serias, sobre todo en los grupos de riesgo, como niños pequeños, adultos mayores y mujeres embarazadas. Por ese motivo, insistió en la importancia de la vacunación antigripal, aclarando que no se trata de un virus nuevo ni de una situación comparable con la vivida durante la pandemia de COVID-19. “Tenemos décadas de experiencia en el desarrollo de vacunas contra la gripe, que son seguras y efectivas”, destacó.
En cuanto a la posibilidad de adelantar la campaña de vacunación o adquirir más dosis, el especialista consideró que todavía no es necesario. Subrayó que Uruguay cuenta con un sistema de vacunación sólido y con una excelente planificación sanitaria. De todas formas, adelantó que será fundamental que, de cara al próximo otoño, la población se vacune, ya que es esperable que esta variante termine circulando en el país.
Sobre las personas que tienen previsto viajar a Europa en las próximas semanas, Cristina recomendó seguir estrictamente las medidas sanitarias vigentes en cada país: uso de tapabocas si se indica, higiene frecuente de manos y evitar la exposición innecesaria en lugares cerrados y muy concurridos. También señaló que, si existe disponibilidad, es conveniente vacunarse antes del viaje, teniendo en cuenta que la inmunidad se desarrolla aproximadamente diez días después de la aplicación.
El virólogo explicó además que la vacuna no siempre evita el contagio, pero sí cumple un rol clave en la prevención de formas graves de la enfermedad. “Muchas personas dicen ‘me vacuné y me engripé igual’, pero lo importante es que la vacuna reduce el riesgo de terminar hospitalizado o con complicaciones severas”, señaló, recordando que no todos los cuadros respiratorios son gripe y que el diagnóstico debe ser realizado por un médico.
Finalmente, Juan Cristina destacó el trabajo de vigilancia epidemiológica y cooperación internacional que permite anticipar qué cepas incluir en la vacuna de cada año. La Organización Mundial de la Salud se reúne periódicamente para definir la composición de la vacuna, en base a los datos aportados por científicos de todo el mundo, incluido Uruguay.
El mensaje fue claro: mantenerse informados, no generar alarma innecesaria y apostar a la prevención, con especial énfasis en la vacunación y el cuidado de los grupos más vulnerables.
