Julio es un mes especial en el calendario de salud pública: en Uruguay y el mundo se lo conoce como “Julio Amarillo”, un tiempo destinado a concientizar e informar sobre el sarcoma, un tipo de cáncer poco frecuente, pero de alta letalidad. Su punto más alto de visibilidad es el 13 de julio, Día Internacional del Sarcoma y también Día del Traumatólogo.
Según datos del Registro Nacional del Cáncer, en Uruguay se registran en promedio 147 casos anuales de sarcomas óseos y de partes blandas, con un promedio de 86 fallecimientos por año. Se trata de un cáncer que, si no se detecta y trata a tiempo, puede tener una mortalidad superior al 50%.
Qué es un sarcoma y cómo detectarlo
“El sarcoma es un tumor que se origina en el tejido conjuntivo, que representa entre el 70% y 80% del cuerpo humano”, explicó a El Megáfono el Dr. Nicolás Casales, traumatólogo oncológico, presidente de la Sociedad Uruguaya de Ortopedia y Traumatología y de la Sociedad Latinoamericana de Tumores Músculo Esqueléticos. A pesar de su origen en un tejido tan extendido, este tipo de tumor representa solo el 1% de los tumores en adultos, aunque puede alcanzar hasta un 25% en niños.
Los síntomas dependen del tipo de sarcoma. Los de partes blandas suelen manifestarse como un bulto que crece lentamente, del tamaño de una pelotita de ping-pong o de golf. En tanto, los sarcomas óseos aparecen como dolor persistente en huesos o articulaciones, principalmente en adolescentes. “Si ese dolor no cede con analgésicos comunes y se prolonga por más de un mes, es motivo de consulta y al menos una radiografía”, aconseja Casales.
Avances y esperanza
Gracias al desarrollo de técnicas quirúrgicas, avances en imagenología y el uso de quimioterapia específica, la tasa de preservación de extremidades afectadas por sarcoma ha aumentado exponencialmente desde la década del 80. “Hoy, entre el 65% y el 75% de los pacientes con sarcoma tienen sobrevida a 5 años. El pronóstico ha mejorado significativamente”, asegura el especialista.
Casales integra la Unidad de Patología Oncológica Músculo Esquelética (UPO-ME), que funciona desde hace más de una década en la Universidad de la República junto a ASSE. Este equipo multidisciplinario busca convertirse en centro de referencia nacional para el diagnóstico y tratamiento de sarcomas.
Un especialista de Barros Blancos, comprometido con su comunidad
Pero más allá del escenario académico y quirúrgico, Casales también se destaca por su vínculo territorial y humano. En CAAMEPA, ha desarrollado parte de su carrera médica, acercando una especialidad de altísima complejidad a pando y su zona de influencia.
El Dr. Gustavo Pitini, integrante de la Comisión Directiva de CAMEPA, destaca su labor con admiración: “Nicolás es de Barros Blancos, se formó acá y sigue creciendo académicamente. Que hoy trabaje en esta institución, que nació para brindar asistencia de calidad al Este de Canelones, es un orgullo enorme”.
Pitini recordó una operación pionera realizada en la institución: “Era necesario congelar un fragmento de hueso con células tumorales para esterilizarlo y reimplantarlo. Tuvimos que traer un técnico desde Brasil, buscar nitrógeno líquido, torneros… Fue una verdadera odisea. Pero salió bien. Ese fue el punto de partida para que Nicolás creciera profesionalmente y llevara la oncología ortopédica al lugar donde más se necesita”.
Una enseñanza que va más allá del quirófano
Para Casales, la campaña “Julio Amarillo” no busca alarmar, sino enseñar. “Los síntomas son pocos, por eso hay que estar atentos. Un bulto que crece o un dolor persistente en un adolescente no deben subestimarse. La clave es detectar a tiempo. La posibilidad de curación existe, y en Uruguay estamos a nivel de los mejores estándares internacionales”.
Así, julio no solo se pinta de amarillo para advertir sobre una enfermedad rara, sino para celebrar a quienes, como Casales, hacen de la medicina un compromiso con la comunidad, la investigación y el futuro.
