El inspector general de trabajo, Luis Puig, expresó su preocupación por la persistencia del trabajo infantil en Uruguay y alertó sobre sus consecuencias estructurales en la sociedad. En la mañana de El Megáfono, destacó que esta problemática no solo afecta derechos fundamentales de los niños, sino que perpetúa ciclos de pobreza, exclusión y desigualdad.
“Es un tema que nos preocupa profundamente. Los niños tienen derecho a la educación, a disfrutar su infancia. Decir que el trabajo infantil refleja una ‘cultura del trabajo’ es completamente falso”, afirmó Puig.
Durante su intervención, recordó que Uruguay cuenta con un Comité de Erradicación del Trabajo Infantil, integrado por organismos del Estado y organizaciones sociales, que viene trabajando en esta área desde hace años. Según Puig, la principal causa del trabajo infantil está directamente relacionada con la pobreza y la desigualdad: “Son causa y consecuencia al mismo tiempo”.
Puig mencionó que recientemente estuvo en Bella Unión, fiscalizando la zafra de caña de azúcar, donde recogió testimonios de trabajadores que comenzaron a cortar caña a los 11 o 13 años. “Si no logramos romper ese ciclo, ese adulto terminará llevando a su hijo a ayudar en el corte, y eso vuelve a generar exclusión”, advirtió.
También informó que se está procesando una nueva encuesta nacional para actualizar los datos sobre trabajo infantil en Uruguay. La última, realizada hace una década, estimaba entre 65.000 y 90.000 niños trabajando en diversas áreas del país.
Falta de inspectores, pero fuerte actividad
Consultado sobre las condiciones de fiscalización laboral, Puig reconoció que existe un déficit de inspectores. Actualmente, hay 88 y a partir del 1º de agosto serán 86, debido a jubilaciones. A pesar de esta situación, aseguró que el equipo realiza un esfuerzo constante y presentó cifras que lo respaldan: “Solo en el sector de la construcción, desde enero a la fecha, realizamos 997 inspecciones enfocadas en condiciones ambientales de trabajo. Se labraron más de 400 actas, se dispusieron 88 clausuras parciales y 17 clausuras totales por riesgo a la salud de los trabajadores”.
Puig aclaró que, si bien la falta de personal es real, los accidentes laborales tienen múltiples causas, y una de las principales es la organización del trabajo.
“No puede seguir ocurriendo que un trabajador muera por caída en altura cuando está claramente establecido que por encima de los dos metros deben aplicarse medidas específicas: arnés, anclaje, no solo cinturón”, remarcó.
Un cambio cultural necesario
Luis Puig también insistió en la necesidad de un cambio cultural profundo, tanto entre empleadores como trabajadores y el propio Estado. Valoró el trabajo conjunto con el SUNCA y las cámaras empresariales del sector construcción, que se han comprometido con campañas de sensibilización.
Finalmente, recordó el lanzamiento, el pasado 1º de abril, de una campaña nacional de concientización sobre salud y seguridad en el trabajo, impulsada junto al Banco de Seguros del Estado. Dijo que el objetivo es recorrer el país con ese mensaje y fortalecer la fiscalización, particularmente en sectores críticos como la caña de azúcar.
