Una bacteria aislada en la Antártida podría revolucionar el mercado de productos higiénicos, sobre todo en los pañales. A partir de este microorganismo, la científica mexicana Carmina Reyes y su equipo desarrollan un polímero superabsorbente y biodegradable, con capacidad para absorber más de 100 veces su peso en agua.
Reyes, ingeniera química formada en México y con una maestría en Canadá, llegó a Uruguay para realizar su doctorado en el Parque Científico y Tecnológico de Pando. Allí, junto a la ingeniera en alimentos Eloísa Arrarte y el experto en polisacáridos Humberto González, fundó la startup PolyMera, con el objetivo de transformar este hallazgo en una solución sostenible de uso cotidiano.
El proyecto nació tras una expedición a la Antártida, donde Arrarte recolectó muestras de suelo y agua. En ellas identificaron una bacteria que, al cultivarse, generaba un gel viscoso. Estudiando este comportamiento, descubrieron que producía un material superabsorbente natural.
Actualmente, la mayoría de estos materiales se fabrican a partir de derivados del petróleo, como el poliacrilato de sodio, que no son biodegradables y se acumulan en vertederos durante siglos. “En el mundo se desechan 300 mil pañales por minuto. Son residuos que no se pueden reciclar y que tardan más de 500 años en degradarse” – explicó Reyes.
Con el apoyo de una primera inversión del Company Builder argentino GRIDX, PolyMera ya desarrolló un prototipo funcional y trabaja para escalar su producción. El objetivo es lograr un producto con las mismas propiedades que los polímeros actuales, pero sin impacto ambiental, permitiendo que las empresas lo incorporen sin cambiar su tecnología.
“La ciencia que se hace en Uruguay es de primer nivel, y eso permite que podamos pensar en soluciones reales a problemas ambientales y sociales desde el conocimiento” – destacó Reyes, quien considera que el motor del proyecto es precisamente ese: aplicar la ciencia para mejorar la calidad de vida y el cuidado del planeta.
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