La Intendencia de Canelones, en conjunto con la Facultad de Psicología de la Universidad de la República, comenzó a implementar una nueva estrategia departamental que busca dar respuesta a los crecientes desafíos en materia de salud mental entre adolescentes y jóvenes del territorio. El programa, denominado “Primer Paso”, surgió a partir de un diagnóstico territorial realizado por el equipo de Juventud de la comuna y ya se encuentra en marcha en varios municipios.
En diálogo en la mañana de El Megáfono, Nataly Zalkind, actual coordinadora del gabinete social de Canelones y una de las impulsoras del proyecto cuando se desempeñaba como directora de Juventud, explicó que la iniciativa tiene como base las inquietudes recogidas a lo largo de encuentros con jóvenes y centros educativos de distintos puntos del departamento. “Lo que más nos planteaban era la preocupación por compañeros atravesando situaciones de angustia, ansiedad, autolesiones o incluso intentos de suicidio. También los docentes nos manifestaban no tener herramientas para abordar esos casos”, relató.
Frente a este panorama, y teniendo en cuenta las alarmantes cifras nacionales —que colocan a Uruguay por encima de la media de América en tasas de suicidio—, se decidió avanzar en una propuesta articulada con la academia. Así nació “Primer Paso”, un programa que no pretende reemplazar la atención psicoterapéutica individual que debe brindar el sistema de salud, sino generar espacios grupales de escucha, contención y acompañamiento, facilitados por psicólogos y psicólogas de la Facultad especializados en adolescencia y juventud.
El proyecto ya se está desplegando en ocho municipios seleccionados por su peso poblacional y la existencia de problemáticas detectadas: Las Piedras, 18 de Mayo, Canelones, Ciudad de la Costa, Pando, Barros Blancos, Suárez, San Ramón y próximamente Tala. Según Zalkind, algunos de estos puntos también fueron priorizados por demandas específicas surgidas desde centros educativos o situaciones graves ocurridas recientemente.
Uno de los aspectos destacados de “Primer Paso” es que se desarrolla en centros culturales del departamento, integrando el abordaje de la salud mental con la promoción de espacios públicos, acceso a la cultura y el deporte. “Entendemos que el encuentro con otros, el sentido de pertenencia y el acceso a actividades recreativas también son fundamentales para la salud emocional de los gurises”, sostuvo Zalkind.
El ingreso al programa se realiza a través de un número de contacto (098 661 609), al que los propios jóvenes deben comunicarse. Luego se agenda una entrevista individual con una dupla técnica que evalúa si el grupo es el ámbito adecuado para cada caso o si requiere otra derivación. En paralelo, se trabaja en articulación con el Ministerio de Salud Pública y se prepara una coordinación más directa con ASSE para fortalecer la red de atención en el departamento.
Zalkind subrayó que si bien “Primer Paso” ya está activo, la experiencia inicial se enfocó en un trabajo silencioso y territorial, sin grandes anuncios públicos, para probar la metodología y ajustar los detalles de funcionamiento. Este año se espera su consolidación como política permanente.
“La salud mental no puede ser un tema tabú. Escuchar, acompañar y generar espacios seguros para hablar de lo que les pasa a nuestros jóvenes es urgente y necesario. Desde el gobierno departamental estamos convencidos de que hay que dar ese primer paso”, concluyó.
