Hoy, 28 de febrero, se cumplen 23 años de la llegada del último tren a la histórica Estación Central General Artigas. En este nuevo aniversario, el Grupo de Pasajeros en Defensa de la Estación Central volvió a manifestar su reclamo para que se concrete el retorno de los servicios ferroviarios de pasajeros al emblemático edificio capitalino.
Desde la organización sostienen que el futuro de la Estación debe definirse con participación ciudadana y no exclusivamente en función de proyectos empresariales de carácter inmobiliario. Plantean que el regreso de los trenes puede ir de la mano de otros emprendimientos, permitiendo un uso integral del amplio espacio disponible tanto en el edificio principal como en la playa de maniobras y construcciones anexas.
El colectivo también reclama que el Gobierno acelere el restablecimiento del servicio de pasajeros Montevideo–Progreso–25 de Agosto, suspendido desde el 15 de junio de 2019. Señalan que existen estadísticas y estudios elaborados por Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE) que respaldan la viabilidad del servicio, por lo que consideran innecesario continuar postergando decisiones a la espera de nuevos análisis. Proponen que el servicio sea reactivado utilizando material rodante existente en el país, debidamente reparado, y posteriormente evaluar la adquisición de nuevas unidades.
Según el Grupo de Pasajeros, la clausura de la Estación Central y el traslado de la terminal —ubicada a unos 500 metros al norte e inaugurada el 1º de marzo de 2003— provocó la pérdida de aproximadamente 100.000 pasajeros anuales en la línea Montevideo–Progreso–25 de Agosto, debido a su alejamiento del centro de la ciudad. Aseguran que en redes sociales la mayoría de las opiniones respaldan el retorno de los trenes al edificio original.
En 2019, el colectivo reunió más de 23.000 firmas —en formato presencial y digital— en apoyo a la reapertura de la Estación como terminal ferroviaria, las cuales fueron entregadas a las autoridades en febrero de ese año. También recuerdan que, pese a que las obras del Ferrocarril Central dejaron estaciones y paradas reconstruidas y doble vía hasta Progreso, no se avanzó en la reactivación del servicio de pasajeros a 25 de Agosto.
En cuanto a antecedentes internacionales, el Grupo menciona que en ciudades como Quebec, Saint Paul y Washington D.C. se restauraron estaciones históricas tras comprobarse el error de haberlas desplazado, mientras que en Auckland, Belfast y Hong Kong se construyeron nuevas terminales en sus antiguos emplazamientos, con importantes inversiones. En todos los casos, afirman, se verificó un aumento en el número de pasajeros tras recuperar el punto terminal original.
Asimismo, recuerdan que la Estación Central fue adquirida en 1998 por el Banco Hipotecario del Uruguay en el marco del denominado “Plan Fénix”, un proyecto inmobiliario que —según sostienen— no contempló los argumentos técnicos en contra de la clausura y consideró al transporte ferroviario como una modalidad obsoleta.
Finalmente, el Grupo de Pasajeros reafirma que no existen estudios técnicos que justifiquen el desmantelamiento de la infraestructura ferroviaria de la Estación Central, pero sí informes que avalan su reapertura en un contexto de crecimiento del transporte por riel. En ese sentido, destacan el proyecto presentado en 2019 ante el Ministerio de Transporte y Obras Públicas por el estudio Alcalde–Arrosa Arquitectos, que proponía recuperar la Estación como terminal ferroviaria y transformarla en un centro multimodal de transporte, alineado con tendencias adoptadas en diversas ciudades del mundo.
A 23 años de su cierre, el reclamo vuelve a instalarse: que los trenes regresen a la Estación Central y que su futuro sea definido con participación ciudadana.
